英国于2月11日展开公路无人驾驶汽车试驾计划,准许无人驾驶汽车在英国进行实际道路测试,并投入数千万英镑开发应用这项新技术。英国政府认为,这项新技术将为改善道路交通安全、增加就业机会作出贡献。该国政府还表示,将在2017年夏季之前全面评估和修改现行的交通法律法规,以适应无人驾驶汽车的发展。

 无人驾驶车亮相

 新科技引领潮流 

 2月11日,4款无人驾驶试验车在伦敦格林威治正式亮相,英国交通部部长克莱尔·佩里和商务部部长文斯·凯布尔乘坐无人驾驶汽车一同展示了此项新技术。无人驾驶汽车外形如同高尔夫球车,佩里称该项目“非常令人兴奋”。他表示,这一项目依然处于“发展初期”,不过这项新技术有望成为一个真正的“游戏规则改写者”。他指出,目前93%的交通意外是由司机的失误造成的,而无人驾驶汽车的使用将有效地改善英国现有交通系统,提高驾驶安全性,减少交通拥堵,降低尾气排放。

 西英格兰大学交通与社会研究中心主任格拉哈姆·帕克赫斯特指出,无人驾驶汽车将能更严格遵守设定的道路交通规定,而不会存在一般驾驶员的疲劳、分神、醉酒等问题,因而可以让道路交通变得更加安全。若实现全自动化无人驾驶,将使老年人、残疾人以及不会驾驶汽车的民众受益。

 英国商务部部长文斯·凯布尔称,目前英国在电动车技术和一级方程式赛车技术领域居于世界前列,他预测2025年在全球范围内,无人驾驶汽车产业的产值将达9000亿英镑。英国政府决心使本国在无人驾驶汽车领域也居于世界领先地位,目前已经投入1900万英镑(约合1.8亿元人民币)建设试点项目,资助在格林威治、布里斯托、考文垂和米尔顿凯恩斯4座城市进行的无人驾驶汽车道路测试,同时还将修改交通规则,为无人驾驶汽车上路“开绿灯”。

 据悉,英国先前已有多家车企开始无人驾驶汽车试验,但受制于交通规则无法在公共道路行驶。无人驾驶汽车是一种智能汽车,也可以称之为轮式移动机器人,主要依靠车内的以计算机系统为主的智能驾驶仪来实现无人驾驶。无人驾驶汽车集自动控制、体系结构、人工智能、视觉计算等众多技术于一体,是计算机科学、模式识别和智能控制技术高度发展的产物,也是衡量一个国家科研实力和工业水平的重要标志,在国防和国民经济领域具有广阔的应用前景。

 克莱尔·佩里表示,英国当局将正式启动四台半自动试验车辆,以迈出无人驾驶科技的第一步。据《基督教科学箴言报》网站的报道,当天英国政府对外展示的其中一款名为“Lutz　Pathfinder”的无人汽车,一共安装了19个传感器、摄像头、雷达装置以及车载娱乐系统,和谷歌自动驾驶汽车一样,这款车也安装了一个名为“Lidar”的激光扫描装置,可以对周边路况进行反复扫描,采集海量数据,并分析判断车辆、行人的情况,以便让自动驾驶汽车的系统作出操控反应。这款车将在英国的米尔顿凯恩斯以及考文垂等地进行试验,它的试验将使英国目前最为领先的无人驾驶技术得以运用发展。

 其他3款无人驾驶汽车将在布里斯托、格林威治等城市进行试验。此外,四款汽车的试验重点也将有所不同,有的侧重自动驾驶技术的测试和完善,有的侧重自动驾驶汽车对于道路行人和车辆带来的影响。

 据报道,无人驾驶汽车的电池驱动舱被设计运行于人行道这一专用路线中,它的行驶范围为40英里(约64公里),时速约15英里(约24公里)。

 群众调查引争议

 拟修改相关法律

 然而,据一项针对消费者态度的调查发现,英国公众对无人驾驶汽车这一想法普遍持谨慎态度。价格比较网站“uSwitch.com”通过调查发现,一少半的受访者表示,不愿意成为无人驾驶汽车的乘客,甚至有16%的人认为这样做很恐怖。正如负责此次测试项目的半官方机构“创新英国”首席技术专家尼克·琼斯所说,不断涌现的创新技术能让无人驾驶逐渐成为现实,然而最重要的还是保障安全,让公众对这项技术放心。

 英国是欧洲第三大汽车制造国,该国一直希望在无人驾驶车领域成为领导者。迄今为止,谷歌公司在无人驾驶汽车研发和道路试验方面居世界领先地位。因此,美国是第一个通过允许进行无人驾驶汽车道路测试的国家,目前已有4个州颁布了法律,但有15个州拒绝批准与自动驾驶相关的法案。除美国外,欧洲的德国和瑞典也已经完成了该领域法律的审核工作。

 英国皇家汽车俱乐部基金会主管斯蒂芬·格莱斯特指出:“无人驾驶汽车测试旨在让我们的旅行生活变得更为容易、更加安全。除关注高技术创新之外,还需要关注长期的政策决定,如一旦发生事故应由何方承担责任等。这对保险公司和制造商来说都是一个新事物。”英国汽车工业研究所首席执行官斯蒂夫·纳什则呼吁英国企业界尽快采取措施来处理这些问题。

 直至今日,无人驾驶技术研发仍处于初始阶段,安全及法律问题成为最主要的隐忧,无人驾驶领域涉及的许多法律问题至今仍处于空白阶段。因此,除不断完善自动驾驶技术外,基于无人驾驶汽车应用背景下的全新的道路交通法律法规和监管规则的制定,也成为一项重要的任务。

 英国交通部官员表示,在英国进行无人驾驶汽车实际道路测试,需要有司机在场,并对车辆的安全驾驶负责,车辆还要符合英国道路交通法规相关要求。其中,高速公路交通法规、车辆测试的规则等将会被修改,不过对于英国政府来说,最重要的问题是在无人驾驶汽车上路时,如何保证路上行人的绝对安全,以及在交通事故发生的情况下,如何判断责任。

 2017年夏季前出台

 保障司机行人安全

 此外,英国交通部的一份咨询文件指出,无人驾驶汽车上路还可能给道路上的其他司机带来一定的应对困难,尤其是在与无人驾驶汽车会车或超车时。不少技术专家同时指出,无人驾驶汽车在应对拥堵、借道、停车让人、驶入环岛等需要灵活处理的情况时也存在困难。无人汽车在超车及跟车时遵守严格的距离规定,在繁忙的商业区将行进非常缓慢。

 参与布里斯托测试项目的工作人员指出,有关无人驾驶汽车应对不同道路环境的争论一直都存在,未来可能需要根据情况修改相应道路交通法规。

 据悉,英国将会对现有的“道路交通法”进行重新评估和修改。这将包括重新修订交通规则、修改汽车路检(MOT)测试规定,还有可能对自动驾驶汽车提出更严格的驾驶标准。同时,也必须考虑撞车时的责任问题,以及如何确保司机和行人的安全。据悉,此项涵盖无人驾驶汽车的保险责任、税收、安检和交通法规的新法律大纲将于2017年夏天之前出台。